- パレット食道
バレット食道とは
バレット食道とは、食道と胃のつなぎ目付近で、本来の食道の粘膜（扁平上皮）が、胃の粘膜に似た組織（円柱上皮）に置き換わってしまった状態を言います。
通常、食道の粘膜は胃酸に対する抵抗力が弱いため、胃酸が繰り返し逆流すると粘膜が傷つきます。その修復過程で、胃酸に強い胃の粘膜に似た組織に置き換わることがあります。これがバレット食道です。
バレット食道自体は、がんではありません。しかし、この状態が長く続くと、食道がん（バレット腺がん）が発生するリスクが高まるため、定期的な検査による経過観察が重要とされています。
バレット食道の症状
バレット食道そのものには、特有の症状はありません。多くの場合、逆流性食道炎に伴う症状として以下のようなものがあります。
- 胸やけ
- 酸っぱいものが込み上げてくる（呑酸）
- 喉の違和感
- 咳が続く
- 声がかすれる
逆流性食道炎の治療で症状が改善しても、バレット食道自体がなくなるわけではありません。症状がなくなったからといって安心せず、定期的な検査を続けることが大切です。
バレット食道の原因
逆流性食道炎の長期化
バレット食道の主な原因は、逆流性食道炎が長期間にわたって続くことです。胃酸が繰り返し食道に逆流することで、食道粘膜が慢性的に傷つけられて、粘膜の性質が変化していきます。
食道裂孔ヘルニア
食道裂孔ヘルニアがあると、胃酸が逆流しやすくなります。逆流性食道炎を起こしやすい状態が続くことで、バレット食道のリスクが高まります。
生活習慣
肥満、喫煙、脂肪分の多い食事、食後すぐに横になる習慣などは、胃酸の逆流を起こしやすくする要因です。これらの生活習慣が続くと、逆流性食道炎を繰り返して、バレット食道につながる可能性があります。
バレット食道と食道がん
バレット食道がある方は、食道がん（バレット腺がん）のリスクが高まることがわかっています。欧米ではバレット腺がんが増加しており、日本でも食生活の欧米化に伴い、今後増加する可能性が指摘されています。
ただし、バレット食道があるからといって、必ずがんになるわけではありません。バレット食道からがんが発生する確率は、年間で0.5％程度とされています。大切なのは、定期的に検査を受けて、早期の段階で異常を発見することです。
バレット食道の検査
胃カメラ検査
バレット食道を診断するには、胃カメラ検査が必要です。食道と胃のつなぎ目付近を観察して、粘膜がどの程度置き換わっているかを確認します。
和歌山市・北島のいしぐちクリニックの内視鏡システムには、NBI（狭帯域光観察）機能が搭載されています。この機能を使うと、粘膜表面の微細な変化を強調して観察できるため、バレット食道の範囲や異常の有無を詳しく確認することができます。
組織検査（生検）
バレット食道が確認された場合、必要に応じて組織を採取して、顕微鏡で詳しく調べます。がんの前段階となる異形成（細胞の変化）がないかを確認することで、リスクを評価します。
バレット食道の治療と経過観察
逆流性食道炎の治療
バレット食道の進行を防ぐためには、まず逆流性食道炎をしっかりと治療することが重要です。胃酸の分泌を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬など）を使用して、胃酸の逆流を抑えます。
生活習慣の改善
薬物療法と併せて、生活習慣の改善も大切です。脂肪分の多い食事を控える、食後すぐに横にならない、禁煙する、適正体重を維持するなど、胃酸の逆流を起こしにくい生活を心がけます。
定期的な胃カメラ検査
バレット食道と診断された方は、定期的に胃カメラ検査を受けて、食道がんの早期発見に努めることが重要です。検査の間隔は、バレット食道の範囲や組織検査の結果に応じて適切な間隔をご提案いたします。
逆流性食道炎を繰り返している方や、胸やけが長く続いている方は、一度胃カメラ検査でバレット食道の有無を確認しておくことをおすすめします。